Medien

[Porto]

Die Expedition kommt in Netflix, das kann Mehrwert generieren, die FCZ shirts könnten noch begehrter werden ;-)

[Victor Jara]

Die Expedition kommt in Netflix, das kann Mehrwert generieren, die FCZ shirts könnten noch begehrter werden ;-)

...noch begehrter? Gibt es wirklich noch ein Steigerungspotential ;-)

[Victor Jara]

Im Ernst: Die Stories über Egloff sind schon recht. Aber hinsichtlich der "Trennung" von RM hätte ich mir schon mehr gewünscht als ein "recht" herzliches Dankeschön. Zumal RM das Jugendkonzept nun massiv vorangetrieben hat, vielleicht auch zu massiv in den Augen von AC und MM. Es bleiben für mich drei wichtige Fragen offen, die ich als FCZ-Fan gerne in einer Medienmitteilung beantwortet gesehen hätte, sei es in der einen oder anderen Form:

- Man hat die sportlichen Ziele mit der ersten Mannschaft verfehlt. War man den wenigstens mit der Entwicklungsarbeit von RM hinsichtlich Integration der Jungen im Kader zufrieden oder nicht? Da wären ein oder zwei kleine Sätzen wohl kaum zu Viel des Lobes gewesen.

- Will man die Jugendstrategie fortführen? Darauf deutet ja die Medienmitteilung "Kontinuität in der FCZ Academy" vom gleichen Tag hin.

- Wenn man die Jugendpolitik fortführt: Ist man bereit, die sportlichen Ziele zeitweise zurückstecken bis sich das junge Kader zum einem kampfstarken Team entwickelt hat?

Oder macht man einen Strategiewechsel?

Letztlich sollte die Beantwortung dieser Fragen zur Schärfung des Anforderungsprofils für den neuen Trainer führen - sodass man diesen nicht nach dessen Namen, sondern nach den spezifischen Fähigkeiten auswählt...und für uns Fans wäre es auch beruhigend zu wissen, dass hinter der Entlassung von RM eine klare Vorstellung für die zukünftige Ausrichtung des FCZ steckt und nicht nur eine Augenblickslaune oder ein interner Machtkampf oder andere sachfremde Überlegungen...

[Mushu]

- Wenn man die Jugendpolitik fortführt: Ist man bereit, die sportlichen Ziele zeitweise zurückstecken bis sich das junge Kader zum einem kampfstarken Team entwickelt hat?

Auf die Jungen setzen, in dem Umfang wie wir es taten (und noch mehr tun wollen?) bedeutet Abschied von einer Zielsetzung "Top 3".

Den die Jungen, die so gut werden, dass wir die Top 3 anvisieren könnten, können/wollen wir nicht halten; wir müssen ja finanzieren. Das heisst, wir zappeln stetig und bauen (für andere) auf.

Wenn man aber europäisch sein will, und an den finanziellen Honigtöpfen naschen will; mit vielen (einigen) Jungen:
Dann braucht es eine Vorwärtsstrategie und überdurchschnittliche (halt nicht billige) Schlüsselspieler; eine Achse.

Für beides; sehr gute Junge halten; oder teure, erfahrene Achse braucht es Geld, was wir kaum haben.

Etwas weniger Junge; etwas mehr "nicht günstige, erfahrene Achsenspieler; und etwas mehr finanzielle Mittel brauchen wir; Ausgewogenheit.

Oder der Basler Weg; alles oder nicht (finanziell) und dann evtl. an die Honigtöpfe kommen.

[Nonda14]

Artikel aus the Athletic/NYT - einige interessanten Einblicke zur Philosophie und Art unseres neuen Trainers.

Mitchell van der Gaag, Erik ten Hag’s assistant who almost died in the dugout

Dan Sheldon and Laurie Whitwel

Oct. 26, 2022
“His heart stopped… he was dead.”

Matt Jones, a former goalkeeper at Belenenses and now a coach in the United States, is recalling the terrifying moment Mitchell van der Gaag, Erik ten Hag’s assistant at Manchester United, collapsed in the home dugout in September 2013.

Jones, along with the rest of the Portuguese team, were unaware of the fact their manager had a pacemaker and implantable cardioverter-defibrillator (ICD) — a device in the heart to detect and stop irregular heartbeats — following previous complications with his heart.

So, when Van der Gaag collapsed, it was natural for his players to fear the worst.

“He collapsed on the bench 30 minutes into the game against Maritimo and it got stopped for a while,” adds Jones. “It was only at half-time we realised what had happened because it was so quick and sudden. A defibrillator was in the dugout and used to bring him back to life.

“From there, we learnt that he had had heart issues in the past and we realised the gravity of it.

“It was scary for us as players. Luckily, he had a pacemaker built in and it did exactly what it was supposed to. It was something he hoped would never happen, but he was aware it could happen.”

Before his health scare, Van der Gaag had led Belenenses into the Primeira Liga — Portugal’s highest league — in his first season in charge at the club.

After his heart stopped, the Dutchman, who played as a centre-back for Motherwell in the 1990s, took a step away from football and focused on his health. This, according to Jones, was also the advice given to him by medical staff.

“He was the one that everyone on the team idolised because of what he had done for the club and the squad. He is the most important coach I have ever had,” says Jones.

“It was such a big thing that happened to him and his doctors were telling him he couldn’t come back to football. He was still heavily involved in it. It was only at the end of the season he took a permanent step away and took a break from football to decide what he wanted to do.

“It was a scary moment for us and his family but, thank God, everything resolved itself.”

A decade has passed since Jones was recruited by Van der Gaag, but the lasting impact the Dutchman had on the club and the goalkeeper’s career has survived the test of time.

“From day one, one of his biggest strengths was his communication and the way he carried himself,” the 36-year-old explains. “He was a coach you wanted to play for and he filled me with positivity, outlined what he expected from me in my position, and he was fantastic.

“He was that way with the whole group in terms of being able to manage different characters and personalities. He set the tone from day one of what we were about and we stuck to that DNA and his philosophy.”

Those who have played for or know Van der Gaag often point to his communication as one of his biggest strengths.

Fluent in six languages — Dutch, English, Portuguese, German, French and Spanish — the 51-year-old is multicultural and uses it to his advantage to get players and staff onside.

“If I wanted to have a conversation with him, I could have done it in English or Portuguese,” adds Jones. “In front of the team, he would always speak Portuguese and his Portuguese was excellent. We had players on the team from different places and he would always adapt.”

One source, who asked to remain anonymous to protect their relationship with the United assistant, described him as a “backpacker”, citing his love of experiencing different cultures and immersing himself in his surroundings.

Van der Gaag was born in Zutphen, a Dutch city near the German border, and spent over a decade living in Portugal during his later years. Those who know him say this varied background is key to his understanding of how different players from varying backgrounds live, train and play.

“He was in Portugal and loved it,” the source said. “He was in Madeira and loved the island. When we went to Amsterdam, he came in with his backpack and everyone wondered who he was. Three weeks later, they loved him. He has a feel for a player’s culture.”

Despite his multi-lingual tongue and eagerness to envelope himself into new cities, it is his coaching abilities that have seen him go from working in Portugal’s second tier — followed by a succession of clubs in the Netherlands — to sitting alongside Ten Hag at Manchester United.

His post-playing career started at Maritimo B in 2008 before moving to Belenenses in 2012. Following a two-year absence, he returned to the dugout in 2015 with Ermis, a Cypriot club. His next managerial roles were at FC Eindhoven, Excelsior, NAC and Jong Ajax (Ajax’s reserve team).

It was at Ajax where he was promoted to be Ten Hag’s assistant before the 2021-22 campaign, having previously been spotted by Marc Overmars, their previous director of football, as a coach worth investing in.

“He wants to set the bar higher every day,” Pascal Maas, Van der Gaag’s assistant at Eindhoven, tells The Athletic. “The bar is set on the players and staff and it goes up every day. He wanted us to be ambitious to set the standards higher and higher.

“When we reached a high standard, it had to be better again. That is his way of working.”

A constant in Van der Gaag’s training methods is getting his players to run, but it would normally be with the ball.

This is something he has carried with himself throughout the last decade and it has been noted by each squad he has coached, especially at Manchester United.

“If you are a player, and I had a lot of coaches, sometimes you have to do a 40-metre sprint and then wait 30 seconds before you do another sprint,” Ryan Koolwijk, his former captain at Excelsior, told The Athletic. “But Mitchell would make you sprint 40 metres and then after that, you needed to shoot.

“That way we weren’t thinking about all the running we were doing, we thought about shooting. What I liked about his training was that everything was with the ball.”

There was not always a ball to strike at the end of the sprint, though.

“Sometimes he would always create punishments if we lost,” adds Koolwijk. “You would be thinking, ‘Ah, I don’t want to do this!’, but it was always really good. They normally involved heavy running!”

Aside from sprinting, Koolwijk noted the intricate detail Van der Gaag would go into, especially in two-v-three, three-v-two, three-v-four and four-v-three situations.

He wanted his players to make quick — and correct — decisions in defensive and attacking scenarios.

“Everything that he got us to do was with a plan,” Koolwikj recalls. “Tactically, he is a very good coach.”

“It was very Dutch in terms of playing style,” says Jones when asked to reflect on Van der Gaag’s methodology. “Everything was possession based and played on the ground through the midfield.

“It was about transitions and once you’d broken the press about how quickly you can go forward. He wanted us to play positive, attacking football. He let players play and he allowed for fluidity in positions.

“Teams couldn’t deal with our movement off the ball and they couldn’t deal with our speed of play once we’d broken through midfield. It wasn’t like Pep (Guardiola) reinventing football, but we could do it so consistently on any surface and in any game. He made opponents constantly change to us.”

Even though he was demanding, many of those who have worked with Van der Gaag said it was not always serious and there were times he would switch off and have a joke with the squad.

Koolwijk recalled his second pre-season at Excelsior with his then-manager, where the squad had to run five kilometres in 20 minutes or under. If they failed to meet that time, they would have to do it again.

While running, Koolwijk spotted police officers and asked them to drive them further so they would not have to face another run. They duly obliged and gave the squad a helping hand.

“Mitchell never knew we did this,” Koolwijk said while laughing. “We were in Ibiza after the season and he told us we were stupid for always listening to the coaches but then we told him he was also stupid because he didn’t know the police brought us further during the run!

“He is a great person and knows how the players are feeling. He knows when to get angry and when to take it easy. His feeling for that was always good.”

His former captain also noted how Van der Gaag did not speak to him more than a handful of times in his first few months at the Dutch club.

This left Koolwijk puzzled and debating with his team-mates whether he had done something wrong. As time passed, he confronted Van der Gaag and — in another sign of the Dutchman’s smart leadership and clever communication — his fears were immediately alleviated.

“We had a meeting about it and he said, ‘OK, I have 25 players and I know you are doing your thing and I am happy about that… I have 10 other people I need to speak every day with, so I trust you to do your thing’.”

When they appointed Ten Hag in April, United were unsure who the former Ajax manager wanted to bring with him in terms of coaching staff.

As Ten Hag continued to set out his manifesto during several discussions with the club, it became evident he wanted Van der Gaag to join him.

Stories emerged in the Netherlands that Ajax were willing to offer him the head coach role in a bid to keep him there. It is, however, understood that giving him such a promotion was not on the table.

Despite impressing Overmars and Edwin van der Sar, the plan was to keep the assistant coach as an integral part of the new manager’s dugout.

But when United approached Ten Hag and he subsequently asked Van der Gaag whether he wanted to join him at Old Trafford, those close to the former Belenenses manager said it was an easy decision for him to make.

Such is the relationship between the pair, Ten Hag knows his assistant will spend every working hour developing the squad and watching video footage.

One source joked how the only movie Van der Gaag would view is United’s training sessions or the club’s latest match. Ten Hag also has total trust and confidence in his fellow countryman as he knows he is not gunning to dislodge him and become the manager.

“He was always open to the staff and he was reliable,” Maas explained. “He was the head of a small group, but we were a team. He was very professional, but he was a human being.”

“You can trust him to work in your shop and not be worried about him taking cash,” the source quipped.

At United, Van der Gaag is described as the link person between Ten Hag and the wider coaching team, including the analysts. He makes sure the “nuts and bolts” of the operation work, covering daily sessions, training schedules and players’ fitness.

During the summer, Van der Gaag worked with Ten Hag to produce a full six-week pre-season plan, presented on their first day at Carrington.

Ten Hag is very much involved in overseeing the sessions, but they are normally carried out by his fellow Dutch assistant and Steve McClaren, who brings knowledge and great experience of United and English football. There is no hierarchy between Van der Gaag and McClaren, with both viewed as equally important by the manager.

Van der Gaag’s family — he is married with two sons and two daughters — have remained in Lisbon just as they did when he started working as a coach in the Netherlands.

“The year he was in Eindhoven he would go back to his family when he could,” Maas said. “But he was always at the training ground.”

Jones, Koolwijk and Maas all mentioned they were surprised Van der Gaag chose to be an assistant as opposed to staying as a head coach. His qualities to communicate, inspire a team and out-think opposing managers means they hold him in the highest regard.

Van der Gaag, however, is content living each day as it comes. His brush with death trains the eye on what is important and staying healthy comes first.

For now, he is satisfied being present in the moment and is all-in on developing United’s players and, along with Ten Hag and McClaren, guiding the club back to where their history suggests they should be.

There is no denying a coach of Van der Gaag’s calibre is ambitious and working for United will bring added attention, but the club’s recent results have shown their work at Carrington beginning to translate into results on the pitch, and that is all he is focused on.

[spitzkicker]

Artikel aus der Athletic/NYT – einige interessante Einblicke in die Philosophie und Kunst unseres neuen Trainers.

Mitchell van der Gaag, Erik ten Hags Assistent, der auf der Trainerbank beinahe gestorben wäre

Dan Sheldon und Laurie Whitwel

26. Oktober 2022
„Sein Herz blieb stehen … er war tot.“

Matt Jones, ehemaliger Torhüter bei Belenenses und heute Trainer in den USA, erinnert sich an den schrecklichen Moment, als Mitchell van der Gaag, Erik ten Hags Assistent bei Manchester United, im September 2013 auf der Trainerbank des Heimteams zusammenbrach.

Jones und der Rest der portugiesischen Mannschaft wussten nicht, dass ihr Trainer nach früheren Herzkomplikationen einen Herzschrittmacher und einen implantierbaren Kardioverter-Defibrillator (ICD) trug – ein Gerät im Herzen, das Herzrhythmusstörungen erkennt und stoppt.

Als Van der Gaag zusammenbrach, befürchteten seine Spieler natürlich das Schlimmste.

„Er brach 30 Minuten nach Spielbeginn gegen Maritimo auf der Bank zusammen, und das Spiel wurde kurz unterbrochen“, fügt Jones hinzu. „Erst in der Halbzeitpause wurde uns klar, was passiert war, weil es so schnell und plötzlich passierte. Ein Defibrillator stand auf der Trainerbank und wurde eingesetzt, um ihn wiederzubeleben.

Danach erfuhren wir, dass er in der Vergangenheit Herzprobleme gehabt hatte, und erkannten die Schwere der Lage.

Es war für uns Spieler beängstigend. Zum Glück hatte er einen Herzschrittmacher, der genau das tat, was er sollte. Er hoffte, dass es nie passieren würde, aber er war sich bewusst, dass es passieren könnte.“

Vor seinem gesundheitlichen Schock hatte Van der Gaag Belenenses in seiner ersten Saison als Trainer in die Primeira Liga – Portugals höchste Liga – geführt.

Nach seinem Herzstillstand zog sich der Niederländer, der in den 1990er Jahren als Innenverteidiger für Motherwell spielte, vom Fußball zurück und konzentrierte sich auf seine Gesundheit. Dies war laut Jones auch der Rat, den ihm das medizinische Personal gab.

„Er war derjenige, den alle im Team wegen seiner Leistungen für den Verein und die Mannschaft vergötterten. Er ist der wichtigste Trainer, den ich je hatte“, sagt Jones.

„Das war ein so großes Ereignis für ihn, und seine Ärzte sagten ihm, er könne nicht mehr in den Fußball zurückkehren. Er war weiterhin stark engagiert. Erst am Ende der Saison zog er sich endgültig zurück und legte eine Pause vom Fußball ein, um zu entscheiden, was er tun wollte.

„Es war ein beängstigender Moment für uns und seine Familie, aber Gott sei Dank hat sich alles von selbst gelöst.“

Ein Jahrzehnt ist vergangen, seit Jones von Van der Gaag verpflichtet wurde, doch der nachhaltige Einfluss des Niederländers auf den Verein und die Karriere des Torhüters hat die Zeit überdauert.

„Vom ersten Tag an waren seine Kommunikation und sein Auftreten eine seiner größten Stärken“, erklärt der 36-Jährige. „Er war ein Trainer, für den man gerne gespielt hätte, und er hat mich mit positiver Energie erfüllt. Er hat mir klargemacht, was er von mir auf meiner Position erwartete – und er war fantastisch.“

„Er war so im Umgang mit der gesamten Gruppe, was den Umgang mit unterschiedlichen Charakteren und Persönlichkeiten angeht. Er gab vom ersten Tag an den Ton an, und wir sind dieser DNA und seiner Philosophie treu geblieben.“

Wer für Van der Gaag gespielt hat oder ihn kennt, nennt oft seine Kommunikation als eine seiner größten Stärken.

Der 51-Jährige spricht sechs Sprachen fließend – Niederländisch, Englisch, Portugiesisch, Deutsch, Französisch und Spanisch – und ist multikulturell. Er nutzt dies zu seinem Vorteil, um Spieler und Betreuer auf seine Seite zu ziehen.

„Wenn ich mich mit ihm unterhalten wollte, hätte ich das auf Englisch oder Portugiesisch tun können“, fügt Jones hinzu. „Vor der Mannschaft sprach er immer Portugiesisch, und sein Portugiesisch war ausgezeichnet. Wir hatten Spieler aus verschiedenen Orten im Team, und er passte sich immer an.“

Eine Quelle, die anonym bleiben wollte, um ihre Beziehung zum United-Coach zu schützen, beschrieb ihn als „Backpacker“ und erwähnte seine Liebe, verschiedene Kulturen kennenzulernen und in seine Umgebung einzutauchen.

Van der Gaag wurde in Zutphen, einer niederländischen Stadt nahe der deutschen Grenze, geboren und verbrachte in seinen späteren Jahren über ein Jahrzehnt in Portugal. Diejenigen, die ihn kennen, sagen, dieser vielfältige Hintergrund sei der Schlüssel zu seinem Verständnis dafür, wie verschiedene Spieler mit unterschiedlichen Hintergründen leben, trainieren und spielen.

„Er war in Portugal und liebte es“, sagte die Quelle. „Er war auf Madeira und liebte die Insel. Als wir nach Amsterdam fuhren, kam er mit seinem Rucksack herein, und alle fragten sich, wer er war. Drei Wochen später liebten sie ihn. Er hat ein Gespür für die Kultur eines Spielers.“

Trotz seiner Vielsprachigkeit und seiner Begeisterung, neue Städte kennenzulernen, waren es seine Trainerfähigkeiten, die ihn von der portugiesischen Zweitligaliga – gefolgt von mehreren niederländischen Vereinen – zu Ten Hags Trainerkarriere bei Manchester United führten.

Seine Karriere nach der aktiven Karriere begann 2008 bei Marítimo B.

2012 wechselte er zu Belenenses. Nach zweijähriger Pause kehrte er 2015 zu Ermis, einem zypriotischen Verein, auf die Trainerbank zurück. Seine nächsten Trainerpositionen waren beim FC Eindhoven, Excelsior, NAC und Jong Ajax (der Reservemannschaft von Ajax).

Bei Ajax wurde er vor der Saison 2021/22 zum Assistenten von Ten Hag befördert, nachdem ihn Marc Overmars, der frühere Fußballdirektor, als lohnenswerten Trainer erkannt hatte.

„Er will die Messlatte jeden Tag höher legen“, erzählt Pascal Maas, Van der Gaags Assistent in Eindhoven, gegenüber The Athletic. „Die Messlatte liegt bei Spielern und Trainern und wird täglich höher. Er wollte, dass wir ehrgeizig sind und die Standards immer höher setzen.

„Wenn wir ein hohes Niveau erreicht hatten, mussten wir es noch besser machen. Das ist seine Arbeitsweise.“

Eine Konstante in Van der Gaags Trainingsmethoden ist es, seine Spieler zum Laufen zu bringen, aber normalerweise mit Ball.

Das hat er in den letzten zehn Jahren konsequent verfolgt, und jede Mannschaft, die er trainiert hat, hat es bemerkt, insbesondere bei Manchester United.

„Als Spieler – und ich hatte viele Trainer – muss man manchmal einen 40-Meter-Sprint machen und dann 30 Sekunden warten, bevor man weitersprintet“, sagte Ryan Koolwijk, sein ehemaliger Kapitän bei Excelsior, gegenüber The Athletic. „Mitchell ließ einen 40 Meter sprinten, und danach musste man schießen.

„So haben wir nicht ans Laufen gedacht, sondern ans Schießen. Was mir an seinem Training gefiel, war, dass alles mit Ball passierte.“

Es gab jedoch nicht immer einen Ball zum Schießen am Ende des Sprints.

„Manchmal hat er immer Strafstöße provoziert, wenn wir verloren haben“, fügt Koolwijk hinzu. „Man dachte sich: ‚Ach, das will ich nicht machen!‘, aber es war immer richtig gut. Normalerweise war viel Laufarbeit dabei!“

Abgesehen vom Sprinten fiel Koolwijk die Detailgenauigkeit auf, mit der van der Gaag spielte, insbesondere in Zwei-gegen-Drei-, Drei-gegen-Zwei-, Drei-gegen-Vier- und Vier-gegen-Drei-Situationen.

Er wollte, dass seine Spieler in Defensiv- und Angriffssituationen schnelle – und richtige – Entscheidungen treffen.

„Alles, was er uns beibrachte, folgte einem Plan“, erinnert sich Koolwijk. „Taktisch ist er ein sehr guter Trainer.“

„Der Spielstil war sehr holländisch“, sagt Jones, als er gebeten wird, Van der Gaags Spielweise zu beschreiben. „Alles war ballbesitzbasiert und wurde über das Mittelfeld flach gespielt.

„Es ging um Umschaltspiel und darum, wie schnell man nach vorne gehen kann, sobald man den Druck durchbrochen hat. Er wollte, dass wir offensiv spielen. Er ließ die Spieler spielen und ermöglichte flexible Positionswechsel.“

„Die Mannschaften kamen mit unseren Bewegungen ohne Ball nicht klar, und sie kamen mit unserer Spielgeschwindigkeit nicht klar, sobald wir das Mittelfeld durchbrochen hatten. Es war nicht so, als hätte Pep (Guardiola) den Fußball neu erfunden, aber wir konnten es auf jedem Belag und in jedem Spiel so konstant umsetzen. Er zwang die Gegner dazu, sich ständig auf uns einzustellen.“

Obwohl er anspruchsvoll war, sagten viele, die mit Van der Gaag gearbeitet hatten, dass er es nicht immer ernst meinte und es Momente gab, in denen er abschaltete und mit der Mannschaft scherzte.

Koolwijk erinnerte sich an seine zweite Saisonvorbereitung bei Excelsior mit seinem damaligen Trainer, bei der die Mannschaft fünf Kilometer in höchstens 20 Minuten laufen musste. Wenn sie diese Zeit nicht schafften, mussten sie den Lauf wiederholen.

Während des Laufens entdeckte Koolwijk Polizisten und bat sie, sie weiterzufahren, damit sie nicht noch einmal laufen mussten. Sie kamen der Bitte nach und halfen der Mannschaft.

„Mitchell wusste gar nicht, dass wir das machen“, sagte Koolwijk lachend. Wir waren nach der Saison auf Ibiza, und er sagte uns, wir seien dumm, weil wir immer auf die Trainer hörten. Aber dann sagten wir ihm, er sei auch dumm, weil er nicht wusste, dass die Polizei uns während des Laufs weitergebracht hatte!

„Er ist ein großartiger Mensch und weiß, wie es den Spielern geht. Er weiß, wann er wütend werden und wann er es ruhig angehen lassen muss. Sein Gespür dafür war immer gut.“

Sein ehemaliger Kapitän bemerkte auch, dass Van der Gaag in seinen ersten Monaten beim niederländischen Verein nur ein paar Mal mit ihm sprach.

Das verwirrte Koolwijk und er diskutierte mit seinen Teamkollegen, ob er etwas falsch gemacht hatte. Mit der Zeit konfrontierte er Van der Gaag, und – ein weiteres Zeichen für die kluge Führung und die geschickte Kommunikation des Niederländers – wurden seine Befürchtungen sofort zerstreut.

„Wir hatten ein Treffen darüber, und er sagte: ‚Okay, ich habe 25 Spieler, und ich weiß, dass ihr euer Ding durchzieht, und darüber bin ich froh … Ich habe noch zehn andere Leute, mit denen ich täglich sprechen muss, also vertraue ich darauf, dass ihr euer Ding durchzieht.‘“

Als Ten Hag im April verpflichtet wurde, war sich United unsicher, wen der ehemalige Ajax-Trainer in Sachen Trainerstab mitbringen wollte.

Als Ten Hag in mehreren Gesprächen mit dem Verein sein Manifest weiter darlegte, wurde deutlich, dass er van der Gaag als neuen Trainer haben wollte.

In den Niederlanden kursierten Gerüchte, dass Ajax ihm die Position des Cheftrainers anbieten wollte, um ihn zu halten. Es ist jedoch verständlich, dass eine solche Beförderung nicht zur Debatte stand.

Nachdem Overmars und Edwin van der Sar beeindruckt hatten, war geplant, den Assistenztrainer als festen Bestandteil der Trainerbank des neuen Managers zu behalten.

Als United Ten Hag jedoch ansprach und dieser Van der Gaag anschließend fragte, ob er zu ihm nach Old Trafford wechseln wolle, sagten Vertraute des ehemaligen Belenenses-Trainers, die Entscheidung sei ihm leichtgefallen.

So gut ist das Verhältnis zwischen den beiden, dass Ten Hag weiß, dass sein Assistent jede Arbeitsstunde damit verbringen wird, den Kader zu entwickeln und Videomaterial zu sichten.

Eine Quelle scherzte, Van der Gaag würde sich nur Filme von Uniteds Trainingseinheiten oder dem letzten Spiel des Vereins ansehen. Ten Hag hat außerdem volles Vertrauen in seinen Landsmann, da er weiß, dass dieser ihn nicht verdrängen und Trainer werden will.

„Er war immer offen für die Mitarbeiter und zuverlässig“, erklärte Maas. „Er war der Leiter einer kleinen Gruppe, aber wir waren ein Team. Er war sehr professionell, aber auch ein Mensch.“

„Sie können ihm vertrauen, dass er in Ihrem Geschäft arbeitet, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass er Bargeld annimmt“, witzelte die Quelle.

Bei United gilt Van der Gaag als Bindeglied zwischen Ten Hag und dem erweiterten Trainerteam, einschließlich der Analysten. Er stellt sicher, dass das Wesentliche des Betriebs funktioniert, einschließlich der täglichen Einheiten, Trainingspläne und der Fitness der Spieler.

Im Sommer arbeitete Van der Gaag mit Ten Hag zusammen, um einen vollständigen sechswöchigen Vorbereitungsplan zu erstellen, der am ersten Tag in Carrington vorgestellt wurde.

Ten Hag ist maßgeblich an der Leitung der Einheiten beteiligt, die jedoch normalerweise von seinem niederländischen Assistentenkollegen und Steve McClaren durchgeführt werden, der Wissen und große Erfahrung im United- und englischen Fußball mitbringt. Zwischen Van der Gaag und McClaren gibt es keine Hierarchie, da beide vom Trainer als gleichwertig angesehen werden.

Van der Gaags Familie – er ist verheiratet und hat zwei Söhne und zwei Töchter – ist in Lissabon geblieben, genau wie zu Beginn seiner Trainerlaufbahn in den Niederlanden.

„In dem Jahr, als er in Eindhoven war, kehrte er, wann immer möglich, zu seiner Familie zurück“, sagte Maas. „Aber er war immer auf dem Trainingsgelände.“

Jones, Koolwijk und Maas äußerten sich alle überrascht, dass Van der Gaag sich für die Assistenzposition entschied, anstatt Cheftrainer zu bleiben. Seine Kommunikationsfähigkeiten, seine Fähigkeit, ein Team zu inspirieren und gegnerische Trainer zu überlisten, bringen ihm höchste Wertschätzung ein.

Van der Gaag hingegen lebt jeden Tag, wie er kommt. Seine Begegnung mit dem Tod lenkt den Blick auf das Wesentliche: Gesundheit steht an erster Stelle.

Im Moment ist er zufrieden, im Hier und Jetzt zu sein und konzentriert sich voll und ganz auf die Entwicklung der United-Spieler und darauf, den Verein zusammen mit Ten Hag und McClaren dorthin zurückzuführen, wo er seiner Geschichte nach hingehört.

Es ist unbestreitbar, dass ein Trainer von Van der Gaags Kaliber ehrgeizig ist, und die Arbeit für United wird ihm zusätzliche Aufmerksamkeit verschaffen. Die jüngsten Ergebnisse des Vereins zeigen jedoch, dass sich die Arbeit in Carrington auf dem Platz auszuzahlen beginnt, und darauf konzentriert er sich ganz.